'세계 최고 혁신국가' 한국의 슬픈 자화상

'세계 최고 혁신국가' 한국의 슬픈 자화상

많이 배우고 연구해도 제대로 만든 것 없다

세 번 연속 전교 일등을 했다. 그런데 기분은 영 개운치가 않다. 점수만 보면 일등인데, 실제 실력은 영 전교 일등답지 않기 때문이다. 지금 우리나라가 딱 그런 상황이다.

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무슨 얘긴지 의아할 분들이 좀 있을 것 같다. 그런 분들을 위해 일단 한국이 전교 일등한 얘기부터 한번 해보자.

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블룸버그는 19일(현지 시각) 매년 발표하는 ‘블룸버그 혁신 지수(Bloomberg Innovation Index)’에서 한국이 91점으로 최고점을 맞았다고 보도했다. 2위에 랭크된 독일을 평균 6점 차이로 멀찍이 따돌린 놀라운 점수다. 50대 혁신국가 중 90점을 넘긴 것도 한국이 유일하다.

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한국은 생산부가가치(manufacturing value-added)와 교육 효율성(tertiary efficiency) 부문에서 1등을 했다. 교육 효율성이란 고등교육 등록과 과학 및 엔지니어링 전공자 집중도를 포함한 개념이다.

(사진=블룸버그)

그 뿐 아니다. 연구개발(R&D)과 첨단기술 집중도, 특허등록 활동은 2위에 랭크됐다. 연구원 집중도 역시 6위로 세계 최정상급이었다.

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문제는 생산성 부문이다. 한국은 생산성면에선 거의 최하위권인 39위에 머물렀다. 블룸버그는 생산성에 대해 ‘15세 이상 취업자당 국내 총생산’이라고 규정했다.

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한국은 7개 과목 평균 점수는 분명 1등이다. 하지만 혁신지수엔 우리 약점도 적나라하게 드러나 있다. 많이 배우고, 많이 연구하는데, 정작 제대로 만들어내는 건 없다는 의미이기 때문이다.

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그런 측면에서 블룸버그의 지적도 매서웠다. “한국은 혁신에서 본전을 어떻게 뽑을지(how the economy can get the bang for its buck in innovation)”가 관건이라고 꼬집었다.

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신선한 아이디어가 비즈니스로 연결되는 과정에 대한 비교도 신랄했다. 미국에선 그 아이디어를 발전시켜 스타트업을 만드는 반면 한국에선 조직내 관리자에게 달려간다는 것. 블룸버그는 한국 대표 기업인 삼성을 예로 들었지만, 전반적인 분위기가 그렇다는 의미였다.

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조직적 요소 때문에 혁신적 행동을 제대로 이용하지 못한다는 지적도 뼈아팠다. 이 땅에서 살아가는 많은 사람들이 피부로 절감하는 부분이기 때문이다.

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물론 블룸버그 지적이 100% 정확하다고 볼 순 없다. 어쨌든 전 세계에서 가장 혁신적인 국가로 선정된 건 자랑스러운 일인 것도 분명하다.

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하지만 ‘블룸버그 혁신지수’는 우리 한계도 뚜렷하게 보여준다. 열심히 공부하고, 또 열심히 연구하지만, 정작 현장에서 제대로 적용하지는 못하고 있다는 것. 조직원들이 자유롭게 아이디어를 개진하고, 또 때론 그 아이디어를 직접 실행하는 분위기가 제대로 형성돼 있지 못하다는 뼈아픈 지적이기 때문이다.

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‘전교 일등 성적표’를 받아들고도 기분 찜찜했던 건 이런 생각 때문이었다. 잠재력과 가능성은 탁월한 데 제대로 재능을 발휘하지 못하고 있다는 슬픈 현실. 어쩌면 그 현실 때문에 더 슬펐던 건지도 모르겠다.

김익현 기자 (sini@zdnet.co.kr)

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