[4차산업혁명②]알파고가 답은 아니다

[4차산업혁명②]알파고가 답은 아니다

'대기업+벤처 생태계' 살린 한국형 찾아야

세계적인 스포츠용품업체 아디다스가 지난 5월 깜짝 발표를 했다. 내년부터 아시아 생산 시설을 본국인 독일로 옮기겠다는 선언이었다. 1993년 운동화 생산기지를 저임금지역으로 이전한 지 24년 만이다.

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아디다스는 독일 내 고용창출을 위해 저임금 장점을 포기하는 것일까? 당연한 얘기지만 그렇진 않다. 겉으론 깜짝 선언처럼 보이지만 사실은 정교한 국가 전략의 일환으로 단행된 것이다.

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그 해답은 독일의 4차산업혁명(Industrie 4.0) 아젠다에서 찾을 수 있다. 의사소통 플랫폼을 기반으로 제조업과 스마트 산업의 유기적 결합을 꾀하는 것이 독일 4차산업혁명의 기본 모형이다. 독일은 2011년 ‘Industrie 4.0’이란 화두를 들고 나온지 4년 만인 지난 해 4월 4차산업혁명 참조모형을 공개했다.

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그 중엔 로봇과 근로자의 협업을 통한 작업환경 변화란 대목도 눈에 띈다. 이를 통해 일자리와 가격 경쟁력을 동시에 유지하겠다는 전략이다. 이런 환경이 조성될 경우 저임금 지역을 찾아 떠났던 자국 기업들이 다시 돌아올 수 있을 것이란 기대감을 강하게 드러냈다. 때 맞춰 아디다스가 독일로 돌아가겠다고 선언한 대목이 예사롭지 않아 보이는 건 이 때문이다.

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독일 사례는 전 지구적 화두로 떠오른 4차산업혁명을 어떤 관점으로 바라봐야 하는 지 잘 보여준다.

독일 스포트용품업체 아디다스가 동남아 시장을 떠나 자국으로 돌아가겠다고 선언했다. 그 선언 속엔 독일 4차산업혁명의 기본 목표가 담겨 있다.

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■ 4차산업혁명, 나라별로 보는 방향이 다르다

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올초 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF) 이후 4차산업혁명이 핵심 화두로 떠올랐다. 인공지능과 모바일 인터넷, 그리고 사물인터넷 등을 축으로 한 거대한 기술 혁명으로 사회가 격랑 속에 빠질 것이란 우려였다.

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이런 우려에 불을 지핀 건 알파고였다. 구글 인공지능 알파고가 바둑 최강 이세돌 9단을 꺾은 것이 결정적이었다. 인간과 인공지능 간의 세기의 대국이 실시간 생중계되면서 사람들은 엄청난 충격에 빠졌다.

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그 때 이후 상당수 사람들은 ‘4차산업혁명=알파고(인공지능)’이란 강한 인상을 갖게 됐다.

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물론 인공지능과 머신러닝, 빅데이터는 차세대 유망 기술이다. 당연히 국가적 차원에서 육성하고 지원해야 한다. 21세기 세계 경제에서 뒤쳐지지 않기 위해선 반드시 키워야 할 분야인 건 분명하다.

(사진= 이상훈 ETRI 원장 국회 특별 강연 원고)

하지만 국가적 차원에서 4차산업혁명을 얘기할 땐 접근방식이 달라야 한다. 인공지능이 제 아무리 대단한 분야라고 하더라도 지금 당장 그 곳에 무게중심을 두는 건 그리 권할만한 일은 아니다.

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페이스북 같은 플랫폼이 세계를 지배한다고 ‘한국형 플랫폼’을 만들겠다고 나서는 게 현실성 떨어지는 것과 같은 이치다. 한 때 많은 관심을 모았던 ‘한국형 OS’가 이렇다 할 성과를 내지 못한 것도 같은 차원에서 바라볼 수 있다.

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왜 그럴까? 4차산업혁명은 세계경제를 강타한 이슈이지만, 그에 대한 대비책은 처한 상황에 따라 다를 수밖에 없기 때문이다. 어쩔 수 없이 자국중심적인 해결책을 내놓을 수 밖에 없단 의미다.

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독일이 인공지능 같은 거대한 아젠다 대신 자국 IT 기업 SAP를 중심으로 한 제조업 혁신 쪽에 초점을 맞추는 것도 같은 이치다. 세계 경제의 강자로 다시 부상하기 위해선 어떤 쪽을 집중 육성해야 하는 지에 대한 고민 끝에 나온 전략이란 얘기다.

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그건 일본도 마찬가지다. 이상훈 한국전자통신연구원(ETRI) 원장은 지난 6월28일 국회 4차산업혁명포럼 강연에서 주요국들의 4차산업혁명 추진전략을 소개했다.

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미국의 4차산업혁명 전략은 클라우드 생태계 선점 쪽에 초점이 맞춰져 있다. 일찍부터 ’인더스트리 4.0’을 추진해 온 독일은 지능 제조생태계 구축 쪽에 힘을 쏟고 있다. 반면 일본은 로봇 기반 인간접점 시장 점령이 최대 과제다.

그렇다면 일본은 왜 로봇에 방점을 찍고 있는 걸까? 국제로봇연맹 보고서 속에 그 해답이 있다. 이 자료에 따르면 일본은 로봇밀도 면에서 세계 최고다. 로봇 밀도란 근로자 1천명 당 로봇 사용 건수를 의미한다.

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무슨 얘기인가? 일본 역시 자신들이 강점을 갖고 있는 분야를 중심으로 일본형 4차산업 모형을 만들어가고 있다는 얘기다. 그건 미국이 4차산업혁명의 핵심축을 클라우드 생태계 쪽에 놓고 있는 것도 같은 차원이다.

■ 한국의 강점부터 잘 살펴보자

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각국의 4차산업혁명 담론 속엔 잘 할 수 있고, 자국의 경쟁력을 극대화할 수 있도록 하자는 야심이 담겨 있다. 우리가 원론에 충실하되 각론을 무시하지 말아야 하는 건 그 때문이다.

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4차산업혁명이 ‘한국형 모델’로 진행돼야 한다는 데 이견을 제기할 사람은 없을 것이다. 우리가 4차산업혁명을 거론하는 건 세계 경제가 아니라 한국 경제 재건을 위한 것이기 때문이다.

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그렇다면 한국형 4차산업 모델은 어떻게 만들어내야 할까? 원론 면에선 국회 4차산업혁명포럼이 제시한 6대 전략 과제에서 힌트를 얻을 수 있다.

신용현 국민의당, 박경미 더불어민주당, 송희경 새누리당 의원(왼쪽부터)이 6월28일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 '국회 제4차 산업혁명포럼 창립총회'에 참석하고 있다. (사진=뉴스1)

전통산업과 ICT 융합구도, 신산업/신기술 활성화, 대기업과 중소기업 상생 통한 스타트업 육성, 융합형 인재양성, 국가 기초과학 및 R&D 혁신위한 거버넌스 체제 등이다. 이런 원론에 충실하면서 한국만의 각론을 만들어나가야 한다.

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4차산업혁명 담론이 제 방향을 잡기 위해선 현실에 대한 진단이 선행돼야 한다. 과연 미국이나 독일, 일본을 압도할 한국만의 장점은 뭘까?

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이상훈 ETRI 원장은 초단기 브로드밴드 구축을 통한 IT 코리아 성공 경험을 꼽았다. 이 원장은 국회 특별 강연에서 “세계 최고 수준의 국민적 디지털 역량, 세계 최고 수준의 IT 인프라, 그리고 거대 도시국가, 아파트 중심 주거 문화 등은 한국이 4차산업혁명의 최적 테스트베드가 될 수 있는 조건”이라고 설파했다.

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충분히 수긍할 수 있는 지적이다. 따라서 이런 부분은 한국형 4차산업혁명 모델을 만들 때 기본적으로 고려해야 할 사안이다.

■ 뛰어난 제조 역량+ 풍부한 벤처 생태계도 소중한 자원

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물론 독일 사례에서 배울 부분도 적지 않다. 독일과 마찬가지로 한국 역시 탄탄한 제조업 생태계를 자랑한다. 삼성, LG 등 대기업을 중심축으로 중소기업들이 촘촘한 생태계로 연결되어 있다. 한국적 의사소통 모델을 통해 이 생태계의 효율성을 극대화하는 부분 역시 중요한 추진 과제다.

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독일에 SAP가 있다면 한국엔 오랜 업력과 내공을 자랑하는 SI 기업들이 있다. 이들 역시 한국형 4차산업 모델을 만들 때 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다.

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한국 특유의 벤처 문화 역시 4차산업 혁명 추진 동력이 될 수 있을 것이다. 이들의 뛰어난 기술력과 탁월한 모험 정신은 한국의 4차 산업혁명을 성공으로 이끌 수 있는 또 다른 자양분이다.

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이 때 중요한 것이 대기업과 중소기업의 상생 구조를 만드는 것이다. 이 부분은 국회포럼의 6대 아젠다에도 포함돼 있다. 하지만 원론만으론 충분하지 않다. 대기업과 중소기업 간 생태계를 만들 때 중요한 것은 대기업들의 자세다.

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강자일 수밖에 없는 그들이 먼저 열린 마음으로 대화에 임해야 진정한 상생 생태계가 만들어질 수 있다. 따라서 이런 생태계 구현을 위한 열린 플랫폼을 만들어내는 것 역시 소중한 과제다.

이세돌 9단과 알파고의 대국 장면.

‘한국형’이란 말에서 불길한 함의를 읽어내는 사람들이 적지 않다. 근본 없는 따라하기에 대한 아픈 기억 때문이다. 그럼에도 불구하고 우리가 ‘한국형 4차산업혁명’을 주장하는 건 다 이유가 있다. 처절한 반성과 성찰을 통한 자기 변신의 기틀 위에서 새롭게 출발하자는 것이다.

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이런 반성을 할 때 만나게 되는 곳이 소프트웨어산업이다. 한국은 뛰어난 소프트웨어 역량에도 불구하고 제대로 된 대접을 받지 못했다. 소프트웨어에 대한 그릇된 인식 때문이다. 그러다보니 하드웨어와 소프트웨어를 포괄하는 거대한 생태계를 제대로 만들어내지 못했다.

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한국형 모델에선 이 부분도 중요한 고려 대상이 되어야 할 것이다. 여기에 산학연을 연결하는 소프트에어 융합클러스터를 통한 경쟁력 강화 역시 향후 집중적으로 논의될 분야다. 다행히 이 부분은 국회 4차산업혁명포럼에서도 중요한 아젠다로 다루고 있다.

■ 다보스를 잊어라, 해답은 한국에서 찾아야

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많은 사람들이 구글의 알파고를 보면서 절망했다. 그들의 뛰어난 인공지능 역량을 부러워했다. 구글 뿐 아니라 페이스북 역시 인공지능 분야에서 상당히 앞서가고 있다. 가상현실(VR)과 증강현실(AR) 같은 차세대 유망 분야 역시 그들이 주도하고 있다.

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이런 상황 때문에 4차산업혁명에 대한 대비를 하기도 전부터 지레 주눅드는 경향도 적지 않다. 또 다시 늦었다는 한탄의 목소리도 여기 저기서 들린다.

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물론 우리가 4차산업혁명 아젠다를 선진국들보다 한 발 앞서 주도하진 못했다. 하지만 우리가 갖고 있는 핵심 역량을 토대로 전 국가적 역량을 결집한다면 충분히 승산이 있는 싸움이다. 근거 없는 낙관론도 경계해야 하지만, 해보기도 전에 패배의식에 젖는 것도 피해야만 한다.

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다보스에서 나온 현란한 논의들은 다 잊자. 알파고의 뛰어난 연산능력도 당분간 머리에서 지워버리자. 대신 우리의 인프라를 기반으로 우리만의 새로운 모델을 만들어내자. 이 전략만 잘 수립한다면 절대 늦지 않았다.

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20년 전 우린 ‘산업화는 늦었지만 정보화는 앞서가자’란 구호에 열광했다. 지금 우린 이렇게 외칠 수 있을 것 같다. ‘세계 최고 정보화 역량으로 4차산업혁명 선도하자’고. 여기에다 한국형 모델만 잘 결합한다면 21세기 선도 국가로 거듭날 수 있을 것이다.

ZD NET KREA